有时候，在你一时兴起的时候，你可能会把注意力放在一枚硬币上，想知道这枚金属圆片在落入你的手掌之前，已经经过了多少次的交换。你看着铸币的日期，不知觉地扬起眉毛，粗略地记录下。
一枚单独的硬币，可以在无数的交易中使用，可以互换但却是独一无二的。但它究竟是什么呢？毕竟，实体硬币只是一个工具，不过是一种交换手段。钱本身有多老？这种特定的货币流通了多久？令人省思的答案是，许多货币已经经历了几个世纪的政治冲突。它们是国家和帝国容易被忽视的稳定元素；是跨越时代的恒定物。让我们更仔细地看看现在仍在流通的三种最古老的货币。
3. 塞尔维亚第纳尔
首先，我们先从最奇怪的那个开始。榜单上的第三位就是塞尔维亚第纳尔。你没听错。一个大多数人在地图上都指不出来的国家，拥有世界上最古老的货币之一。它的使用可以追溯到13世纪，如果历史记录可信的话，那就是1214年。
塞尔维亚第纳尔是银币，深受附近威尼斯货币的启发，而威尼斯货币又源自罗马货币。由于某种原因，塞尔维亚的统治者非常喜欢在他们的硬币上看到自己的面孔，所以他们中的大多数都铸造了自己的银币，上面刻有他们的肖像。不幸的是，这种虚荣心只持续了不久，奥斯曼帝国就闯入并占领了这个地区，持续了四百年。历史对这个地方并不友好。
第纳尔要等到1868年才能复出，但它的复出只是短暂的，1920年被南斯拉夫第纳尔取代。2003年，南斯拉夫变成了塞尔维亚和黑山的国家联盟，塞尔维亚第纳尔又一次复活。有趣的是，黑山决定采用欧元。也许他们认为第纳尔是被诅咒的。
第二古老的货币是俄罗斯卢布，它的历史可以追溯到大致相同的时间段。据说，这个名字来自「rubit」，意思是割或砍，因为卢布最初是从一根叫做格里夫纳的银棒中切割出来的，这是当时东北欧洲土地的标准货币。从最早的起源开始，卢布就与银子有关，尽管直到1704年，彼得大帝改革了俄罗斯帝国的货币体系，铸造了28克的银卢布硬币，才规定了具体的换算率。
这些硬币可以分成100个铜制的戈比，使得俄罗斯卢布成为世界上第一个十进制货币，与我们稍后将讲述的货币学混乱局面形成鲜明对比。这个名字在1917年的俄罗斯革命中幸存下来，成为苏联的货币，直到苏联在20世纪90年代最终崩溃，然后又成为俄罗斯联邦的货币。俄罗斯卢布的“₽”符号在2013年经过公众投票后才被俄罗斯中央银行正式采用，目的是模仿其他主要货币的设计。
让我们欢迎现仍在流通的最古老货币第一名：英镑。令人惊讶的是，英镑的使用可以追溯到1000多年前的早期黑暗时代，大约是公元800年。罗马帝国有一个通俗完善的货币系统，这套系统遍及了它的所有领土，包括不列颠群岛。不幸的是，在罗马在五世纪灭亡后一切变得有些难以理解。
在新的主导货币被确立之前，需要几百年的时间，这个功劳通常被归功于Mercia的国王Offa。除了有个非常酷的名字，Offa最大成就是大量标准化铸造银便士，其使用在他的土地上变得广泛。240枚银便士的重量加起来就是一个撒克逊磅（大约350克），这就是英镑的重量首次被定义的方式。「£」符号来自拉丁文的大写字母「L」，代表「Libra」，意为平衡秤。
这些硬币的使用在接下来的几个世纪中相对不受干扰，后来的君主们添加了他们自己的独特象征。最早的硬币是由纯银铸造的，这是一个问题，因为纯银质地其实是非常软的，所以这些硬币并不耐用。到了12世纪，亨利二世改变了这个状况，他建立了使用纯度92.5%的银，即斯特灵银。这个冶金标准至今仍然存在。
便士和英镑不会是在这个时期出现的唯一的货币单位，许多先前的十进制单位也有几个世纪的历史。模仿法兰克人的卡洛林金币系统，英镑被分成20个先令，便士分成四个法边或两个半便士。其他琳琅满目的面额会接着出现，包括弗洛林、皇冠、半皇冠、法边、主权和几尼亚。1971年的十进位制完全废除了它们。
斯特灵这个词的起源并不是那么清楚。有人说这个词来自「steorling」，意思是「小星星」，这是最早的诺曼便士上的一个设计元素。这是个好故事，所以我们就暂且相信它吧。
便士和英镑的使用一直没有中断，直到今天，唯一真正改变的是硬币代表的银的重量。在它的存在过程中，英镑不断贬值，代表的银的数量越来越少，直到现在，它在已经无法兑换成任何东西。通货膨胀已经存在了很长很长的时间。国王Offa可能在他的坟墓里辗转难眠。
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