打开经济日历，你很可能会看到有关制造业PMI数据的信息。它们通常与其他公布的数据如GDP、就业数据、通货膨胀数据等受到同等关注。但究竟什么是制造业PMI呢？
PMI代表采购经理人指数（Purchasing Managers' Index）。PMI是一种扩散指数，这是经济学中用来评估一系列数据总体趋势的工具。它通过观察一组数据中每个组成部分的方向，然后告诉我们总体方向。
例如，让我们以一组十家企业为例来评估它们的整体增长趋势。九家报告活动减少10%；一家报告活动翻倍。在这种情况下，计算平均增长率会得到一个正数，顯然忽视了大多数企业实际上在衰退的事实。而扩散指数则会立即让我们知道整体趋势是明显负面的。
在制造业PMI的情况下，数字是根据以下公式计算的：
G：报告增长的百分比
NC：报告无变化的百分比
D：报告下降的百分比
上述数据是如何收集的？实际上就是简单地询问关键工业职位的人员他们所观察到的情况，通常是每月一次。 PMI本质上是调查数据的结果。一个公司或政府机构会联系数百家横跨所有制造业公司的高级管理人员，向他们询问有关公司绩效的具体信息。
所询问的信息围绕新订单、库存水平、生产产出、供应商交付以及最后是公司内部的就业情况。一旦收集了所有信息，就可以根据报告增长、收缩或仅仅没有变化的企业数量来计算总体PMI数字。 PMI高于50表示该行业处于扩张状态；PMI低于50表示该行业处于收缩状态。
你可能会认为上述方法听起来不太科学或客观。显然会有错误，不准确的信息，报告人员的固有偏见等，更不用说被调查的公司可能并不一定反映更广泛的工业趋势。此外，收集和处理数据的确切方式可能因国家而异。顺便说一下，这些问题绝不仅限于PMI数据。例如，通货膨胀和就业统计数据也面临同样的障碍，并且在公布后的几个月内经常进行重大修正。
如果说有什么不同，PMI数据实际上是经济日历中较为可靠的数据之一。毕竟它是一个相对的衡量标准；问题实际上归结为「这个月是比上个月更好还是更差」。鉴于它们提供了与工业趋势相关的新信息，PMI数据被认为是先行指标，在劳动力市场或GDP数据体现之前就能提供对经济的洞察。
PMI数据的可信度进一步得到了像标准普尔全球（S&P Global）这样的大型实体在国际范围内发布此类数据的支持，他们在世界许多不同地区统一了这一过程。事实上，S&P Global涵盖了45个不同的经济体，允许对不同国家进行更一致的比较。
许多国家会有几个不同的机构计算PMI数据，例如美国的供应管理协会（Institute for Supply Management），它与S&P Global一起发布数据，但使用略有不同的方法。在中国，国家统计局和财新指数都提供PMI数据，前者侧重于大型和国有企业，后者的范围则更广。
当然，PMI不仅限于制造业部门。类似的计算也适用于经济的其他领域，如服务业或建筑业。事实上，服务业对GDP的贡献远大于制造业，特别是在发达国家，那么为什么要关注制造业呢？传统习惯是其中一个重要原因；制造业PMI可以追溯到20世纪40年代，比服务业指数早了半个世纪。考虑到服务业的性质更加模糊，制造业PMI也被认为更加具体。从根本上说，我们大多数人可能认为制造飞机比人们点杯卡布奇诺更有价值，这种观点也是对前面提到的GDP数据批判的基础。无论原因如何，制造业PMI仍然是经济日历的主要内容，这种情况不太可能改变。
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